放射線が気体中を走ると，気体分子から電子をはぎとって，電子と正イオン に分解する。これを電離という。

このサーベイメータの円筒部分を電離箱といい，中には電極があり， 電圧がかけられている。電離箱の中に入った放射線は，電離箱中の気体を 電離し，電離されたイオンは電極に引き寄せられ電流が流れる。 この電気的信号を用いて，放射線の検出や測定に用いる。電離箱の円筒部は， 人体組織と同様になるようベークライトでできている。

1954年に，焼津漁港の遠洋マグロ漁船 『第五福竜丸』 がマーシャル諸島 のビキニ環礁で，アメリカの水爆実験による死の灰をかぶるという事故 があった。積み荷であった大量のマグロが放射能に汚染され，マグロの 放射能検出に活躍したサーベイメータと同じ型式であると思われる。

同じ神戸工業のテン・サーベイメータです。